Que faire en Thailande ?

La Thailande est un pays très différent de ce que l’on connait en Europe, il est donc tout naturel de se demander ce qu’on peut y faire. Bonne nouvelle : que ce soit la culture, l’architecture, l’histoire, la gastronomie et j’en passe, tout sera nouveau pour vous ! Alors voyons ce que vous pouvez faire en Thailande, et découvrez pourquoi l’intérieur des terres est bien plus intéressant que les plages.

Écrit par Guillaume (fondateur d’Ecoscien)

SOMMAIRE

Découvrir les ruines des anciennes civilisations

De grandes structures d'anciens temples en Thailande — Une petite partie des ruines du parc historique de Sukhothai

Des temples, il y en a depuis des siècles ici, et avant même que le pays ne s’appelle « Thaïlande ». Leur origine vient de l’occupation du peuple Khmer (Cambodge – Angkor) et des rois du royaume de Siam (l’ancienne Thaïlande). C’est en partie à cause de la guerre, et de l’occupation birmane que ces édifices ont souffert. Suite à leurs défaites, les Birmans ont décapité de nombreuses statues avant de fuir le pays pour retourner en Birmanie. Vous l’aurez compris, ces temples ont une histoire, qu’il est important de découvrir en allant les explorer. Pour vous aider, voici certains des lieux où vous pourrez admirer ces vestiges : Ayutthaya, Sukhothai, Sri Satchanalai, Kamphaeng Phet, Koh Ker, Preah Vihear, Phimaï, Phanom Rung.

Contempler de magnifiques rizières

Des rizières en escalier pleines d'eau — Rizières en terrasse dans les montagnes autour de Chiang Raï

La Thaïlande est l’un des 6 pays qui produit le plus de riz au monde. Vous pourrez donc voir des rizières un peu partout, surtout lors de vos trajets en bus. La majorité sont sur des terrains plats, alors pour admirer celles « en escalier », il faudra aller dans les montagnes (au nord par exemple). Dans les 2 cas, la meilleure période pour contempler leur vert éclatant, c’est pendant la saison des pluies. Lors de la saison sèche, il y en a aussi, mais il faudrait aller dans les zones irriguées.

Faire de la plongée

Un plongeur regarde des algues sous l'eau — Quand on commence la plongée, difficile de s’arrêter

La Thaïlande est un des pays où la plongée est la moins chère. C’est l’occasion pour vous de profiter de cette activité magique ! Je dis « magique » en connaissance de cause, ayant déjà plongé à Koh Tao et à Koh Chang. Pour les débutants et ceux qui ne sont pas rassurés, sachez que lors d’un baptême, vous n’irez pas en pleine mer. Vous irez plutôt au bord des îles, là où les fonds marins sont clairs et peu profonds (sécurité avant tout !).

Découvrir la culture du thé et du café

Des graines de cafés alignés sur une feuille — Du fruit au grain, le café tout en couleur !

Dans le nord de la Thaïlande, à Mae Salong, on trouve de nombreuses plantations de thé et de café, dont l’histoire atypique va vous surprendre ! Ici, jusqu’en 1970, des réfugiés étrangers produisaient de l’opium. Ils faisaient du trafic avec les pays voisins, d’où la présence d’un « triangle d’or » non loin. Aujourd’hui, certaines plantations se visitent. Comme elles sont isolées, il vous faudra passer par de magnifiques paysages pour les atteindre. Il y a des plantations partout dans le pays, mais l’histoire de Mae Salong en fait un endroit doublement intéressant.

Rencontrer des éléphants dans des lieux éthiques

Un homme debout au côté d'un éléphant — Soutenons les rares lieux qui protègent réellement les éléphants

Voir des éléphants, c’est un rêve que beaucoup de personnes ont en allant en Thaïlande. Pourtant, je me dois de vous prévenir que les éléphants sont très souvent exploités pour enrichir certaines personnes. Il est donc important de choisir un endroit vraiment éthique, qui respecte cette espèce emblématique. Pour le moment, le seul refuge pour éléphants que je peux vous conseiller se trouve à Chiang Raï. J’en ai étudié une 50aine, mais il est difficile de trouver des endroits réellement conçus pour le bien-être des pachydermes. Même les endroits qui se nomment « sanctuaire » ou « refuge » n’en sont pas forcément (c’est du Greenwashing). D’ailleurs, si vous ne pouvez pas vous rendre à Chiang Raï, et que vous avez repéré un autre centre d’éléphants, contactez-moi, car il fait peut-être partie de la 50aine que j’ai étudiée et désapprouvée.

Découvrir l’artisanat à l’ancienne

Femme Akha tressant du bambou — Admirez l’habileté des mains d’une femme Akha en costume traditionnel.

Les Thaïs sont maîtres dans l’art de transformer des matériaux simples en œuvres d’art élaborées. Des marchés animés de Bangkok aux villages reculés du nord, les artisans thaïlandais façonnent des pièces uniques qui reflètent leurs traditions. Au-delà de l’artisanat thaïlandais emblématique, les minorités ethniques ajoutent une dimension unique à cet artisanat. Les Akha, avec leurs habillements distinctifs et leurs bijoux tribaux, créent des tissus complexes et des objets en argent. Les Karen, quant à eux, sont célèbres pour leurs compétences exceptionnelles dans le tissage, produisant des pièces d’une beauté intemporelle. Pour découvrir les Karen lors de votre voyage, voici 4 expériences que vous pouvez vivre à Chiang Mai. Et pour découvrir les Akha, voici 4 autres expériences à vivre à Chiang Rai

S’émerveiller devant les temples bouddhistes

Un homme sourit devant un bouddha géant qui se trouve dans un temple tout en bleu — Le Wat Rong Suea Ten à Chiang Raï – À découvrir dans les guides de voyages

En Thaïlande, le bouddhisme est la religion principale, et ça se voit ! Il y a des temples vraiment partout, que ce soit en pleine ville, dans les petits villages, ou même au milieu de nulle part. La plupart sont très colorés, et parfois très atypiques. Avant d’entrer dans ces temples, il y a des règles à suivre afin de respecter les coutumes locales : enlever vos chaussures, vous couvrir les épaules, et avoir un pantalon qui couvre les genoux. Les endroits les plus touristiques ont des panneaux à l’entrée pour rappeler ces règles, mais même s’il n’y en a pas, pensez à les respecter.

Rencontrer des minorités ethniques

Un homme debout à côté d'une femme Lahu en costume — Une soirée chez les minorités ethniques, lors d’un de mes bénévolats dans le nord

Une minorité ethnique est un groupe de personnes ayant une culture différente de la majorité de la population locale. Ces différences peuvent être liées aux traditions, à la langue, aux coutumes et/ou aux croyances. Ces groupes vivent principalement dans les montagnes du nord, loin des grandes villes, car ils sont très attachés à la nature. Certains se mélangent tout de même avec les Thaïlandais, et travaillent en ville pour avoir un niveau de vie différent. Échanger avec une ethnie est une expérience culturelle très riche, mais les rencontrer n’est pas chose facile. Toutefois, grâce à mes voyages et à mes contacts, vous pouvez les rencontrer grâce à des Françaises qui vivent au sein de ces communautés. À Chiang Maï, vous pourrez rencontrer des Karen, à Chiang Raï, vous pourrez découvrir la culture Akha, et du côté de Chiang Khong, vous pourrez faire des activités avec le peuple Khamu.

Travailler dans des fermes biologiques (et se certifier ?)

Un homme porte de la paille sur son dos — Travailler dans les champs, en pleine nature, c’est vraiment le pied

Si vous aimez la nature et l’entraide, vous voudrez peut-être partager le travail des locaux dans les champs ou la forêt, tout en découvrant leur quotidien. C’est quelque chose qui se fait facilement en Thaïlande, et il existe de nombreux lieux qui accueillent les voyageurs en quête d’apprentissage et de travaux manuels (comme des fermes de permacultures). Que ce soit juste pour aider, ou pour passer des certifications professionnelles liées à la nature, vous ressortirez grandi de cette expérience.

Expérimenter les célèbres massages thaïs, et plus encore !

Photo d'un Akha pratiquant un massage au feu, une des activités bien-être traditionnelles Akha en Thaïlande. — Le massage aux herbes de feu Akha (une minorité ethnique)

Souvent considéré comme une expérience de bien-être incroyable, il peut aussi être considéré comme une torture insoutenable quand on se lance sans connaissance ! En fait, il faut savoir qu’il existe de nombreux massages thaïs différents, et encore plus quand on ajoute les massages spéciaux des minorités ethniques. Si vous voulez tenter l’expérience, je vous conseille de commencer par un massage doux (souvent à l’huile), en précisant à votre masseuse que c’est votre premier. Pas d’inquiétude, elles ont l’habitude des étrangers qui expérimentent cet art bénéfique pour le corps. D’ailleurs, je dis « masseuse » car ce sont majoritairement des femmes qui font ce métier, mais il existe aussi des hommes qui pratiquent cette discipline.

Faire une retraite spirituelle

Une statue de bouddha dans une grotte — Statue de Bouddha dans un sanctuaire bouddhiste de retraite en silence

Vous voulez vous recentrer sur vous-même, sans penser à rien d’autre, et sans qu’on vous dérange ? La Thaïlande propose de nombreux lieux paisibles où vous pourrez passer plusieurs jours à méditer. Que ce soit au cœur d’une communauté religieuse, ou avec d’autres voyageurs/ses, vous aurez l’embarras du choix un peu partout dans le pays (il n’est pas obligatoire d’être croyant pour vivre cette expérience au sein d’une communauté religieuse). Cherchez bien sur Google avant votre voyage afin de trouver l’endroit qui correspondra le mieux à vos attentes.

Déguster la cuisine locale

Un plat classique Thai avec des nouilles et des légumes colorés — Plat de légumes en Thaïlande, un délice !!!

Comment parler de la Thaïlande sans parler de sa gastronomie ? C’est juste impensable ! Ici, tout est délicieux, alors n’hésitez pas à varier les plaisirs à chaque repas. Pas besoin de dépenser des fortunes pour ça, il suffit d’aller dans les street food ou les petits restaurants locaux pour vous exploser le bide avec des plats qui coûtent généralement 2€. Éviter les restaurants touristiques, car ils pratiquent des prix plus hauts et ne sont pas meilleurs pour autant. Si vous n’aimez pas les repas épicés, n’hésitez surtout pas à dire « no spicy » aux serveurs. D’ailleurs, attention, car si on vous dit « it’s a little spicy » (traduction : c’est un peu épicé), sachez que le « un peu » thaï n’est pas forcément le « un peu » que vous pensez. Mis à part ça, vous allez vous régaler entre le Pad Thai, le Phat Krapao, le Khao Soy, le Laab, les différents currys et j’en passe !

Se poser à la plage

Une plage de Thaïlande avec personne et un temps magnifique — L’une des plages de Koh Tao

Je devais forcément vous parler des plages en vous parlant de la Thaïlande, mais j’ai hésité pour 3 raisons :

La première, c’est que tous les blogs, réseaux et agences de voyages ne parlent que de ça. La majorité des touristes se rendent donc en Thaïlande principalement pour ça, et c’est dommage au vu de cet article.
La seconde, c’est parce que la Thaïlande du Sud voit passer plusieurs périodes de fortes pluies : les moussons. Je vois de nombreuses personnes crier au secours sur les réseaux car ils ne se sont pas bien renseignés, et se retrouvent en pleine mousson sur les îles. C’est d’ailleurs pour ça que j’ai créé la page « quand partir en Thaïlande« .
La troisième, c’est que l’Asie du Sud-Est est confrontée à un énorme problème : le plastique. Vous en trouverez partout sur les plages, dans l’eau, et dans la nature. Il y a de quoi vous refroidir, surtout quand on sait que la plupart de ces déchets proviennent des pays consommateurs, comme… la France. L’autre problème, c’est que le système de poubelle n’est pas bon en Thaïlande. Les locaux jettent donc leurs déchets dans la nature et dans des décharges à ciel ouvert, qu’ils brulent petit à petit ou en masse lors de la période de brûlis.

Pour moi, la plage est donc secondaire quand je vais en Thaïlande. Toutefois, il en faut pour tout le monde, et je conseille donc fortement à celles et ceux qui veulent voir la mer, de bien se renseigner avant de prendre leurs billets.

Bonus : Sortir des sentiers battus, et de sa zone de confort !

Une femme de dos marche sur une passerelle en béton dans des mangroves — Une habitante nous a indiqué cet endroit abandonné pour admirer les mangroves !

La Thaïlande est un pays très sécuritaire, où les touristes respectueux sont bien vus, et où les locaux sont adorables. Vous pourrez donc vous aventurer sans crainte en dehors des sentiers battus, et connaitre l’excitation de sortir de votre zone de confort. En vous éloignant des zones touristiques, vous constaterez que la vie est moins chère, mais pas que ! Vous ferez aussi probablement la rencontre de locaux authentiques, qui n’ont rien à vous vendre. Vous aurez alors le privilège d’échanger de manière authentique avec des personnes qui veulent vraiment en savoir plus sur vous, ou vous partager un petit bout de leur vie. Il existe bien évidement des Thaïlandais désintéressés dans les zones touristiques, mais par expérience, je sais que si on vient vous alpaguer dans ces zones, c’est au final pour tenter de vous vendre quelque chose.

Le mot de la fin et l’anecdote personnelle

Mis à part le point sur les plages, que je voulais aborder, vous savez maintenant quelles sont les raisons de voyager en Thaïlande. Ce pays est culturellement très intéressant, et a donc énormément de choses à vous faire découvrir. Ici, tout est facile, et les voyageurs/ses qui prennent le temps d’explorer et de rencontrer la population repartent vraiment enrichis.

La petite anecdote personnelle : en 2018, je suis parti seul durant 2 mois, en sac-à-dos, au Laos et en Thaïlande. Ce voyage m’a permis de terminer ma réflexion sur ce que je voulais vraiment dans la vie. Le jour de mon retour, nous nous sommes séparés avec ma compagne, car nous n’allions pas dans la même direction. J’ai alors beaucoup travaillé sur mon ancien blog voyages pour partager mes expériences. En 2021, j’ai quitté mon job d’ingénieur et j’ai créé ce site. Son but est d’aider un maximum de voyageurs(ses) à vivre des expériences authentiques et bénéfiques pour la planète.

En parallèle, je continue de voyager en sac-à-dos et de m’émerveiller devant de nouvelles cultures. Grâce à ça, je continue de rencontrer des personnes qui enrichissent ma vision du monde. C’est une façon de voyager que je souhaite vraiment à tout le monde.

J’espère que cette anecdote, et tout ce que j’ai partagé ici, vous donnerons envie de découvrir la Thaïlande autrement, d’une manière que vous n’avez peut-être encore jamais testée. Je suis persuadé que la richesse de cette aventure vous transportera vers une nouvelle vision du voyage.